「BMZを知ったのは、19年オフに南葛SCの練習に参加させてもらった際に青木剛選手（元鹿島アントラーズなど）が代理店（インソール専門店・アシスタート／鹿嶋市）をやっていると聞いたときです。その後、メーカーの関係者にお会いする機会があって、ちょうどそれまで履いていたメーカーとの契約も終わったタイミングだったので、履いてみることにしました。BMZのスパイクは発売からあまり時間も経っていないので、まだ試行錯誤の段階かもしれません。ただ、一般的にどのメーカーのスパイクでも初めて履いたときにピタッと合うことはないのですが、『蹴王』はめちゃくちゃ足にフィットする感じがありました。最近は合成皮革のスパイクがほとんどですが、やっぱり天然のカンガルー皮は柔らかいし、足に馴染みます。やっぱり、人間の体の構造を考えて作られたスパイクだけに履き心地はいいですよ」

BMZのインソールは、足本来の機能を引き出すことを目的に開発され、簡単に言うと足の甲の外側＝薬指と小指の付け根付近にある「立方骨」という骨をしっかり支え、土踏まずにアーチを作ることで、足の指に力を入れやすくする構造になっているそう。
「固定される部分（立方骨）がしっかり固定されることで、指を含めて、足の機能がより発揮できるってことですよね。サッカーって極端に言えば0､1秒でも相手より速く、１センチでも相手より高く飛べたらいいわけで、その小さな差が最後に点差として表れるスポーツです。だから、自分の体の機能を最大限発揮できるかが、どれだけ試合に影響してくることか。
スパイクはもちろん、インソールで足をどう支えるかということは、ケガの防止や疲労回復にもつながってきます。BMZは元々インソールを作ってきた会社ですし、日本代表選手でも他社のスパイクを履きながらインソールだけBMZを使ってる選手もいるみたいですね」

サッカー選手にとってスパイクは‟命”ともいえ、選手それぞれがこだわりを持って選ぶもの。機能性はもちろん、ビジュアルも大事になる。
「見た目のカッコよさは大事です。最近はピンクや黄色、青などのカラフルなスパイクも多いなか、『蹴王』は全体が黒か白のクラシックなスタイルで僕は好きです。しかも、市販のモデルでもたとえば同じ26センチのなかで、幅（ワイズ）をスリム、ミディアム、ワイドの3種類のなかから選ぶことができます。僕はスリムかミディアムを履いていますが、人それぞれ好みは違いますし、選択できるのはいいですよね」

「当時はリフティングに夢中で、10回できるようになったら次は30回、次は50回、次は100回というように、毎日記録を超えていくのを楽しんでいました。小学校に入る頃には1000回はできるようになっていて、そうなると回数は数えなくなってしまいましたが…。小学校低学年の頃は、JACPAのスクールとサンデーSCというクラブを掛け持ちして、暇さえあればボールを蹴っていました。初めてのセレクションは小学4年生のとき。JACPA東京FCに入るための選抜テストで50～60人のなかから、約20人が選ばれました。緊張？　まったくしなかったですね。100％選ばれる自信がありましたし、自分がいちばん上手いと思っていましたから（笑）」

「できればヨーロッパ内でステップアップしたいと思っていて、実際にスペインやイタリア、ドイツやフランスのクラブなどから話もありました。ただ、いまはコロナ禍でどこも経済的に厳しく、自分の条件に合うようなクラブが見つからなくて。そんなときに、アル・ホールからオファーがありました。カタールのリーグのことは何も知らなかったですが、日本人選手が誰もいない国だし、挑戦してみようと直感で決めました」

「カタールに来て、改めてヨーロッパのクラブは戦術や目指すサッカーがしっかりしていて、各ポジションの役割もシステマティックに決まっていたんだなと感じています。実際にオランダやベルギーでプレーしていたときは、戦術に縛られすぎて自分のやりたいプレーができないと思うこともありました。でも、アル・ホールは逆に自由過ぎてバラバラになってしまっていることも少なくないですから（苦笑）。

結果が出なくて、イライラしてしまうこともあります。ただ、カタールにはシャビ（元スペイン代表でバルセロナのレジェンド）が監督を務めるアルサッドの元スペイン代表MFカソルラやアルドゥハイルへ移籍してきた昨季Ｊリーグ得点王のオルンガなど高額の移籍金とともにやってきたレベルの高い外国人選手も多く、上位には力のあるチームもあります。そんななかボールを持てる時間が短かったり苦しい状況もありますが、自分ができることを探しながら必死にやっています」